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"Rugby à XIII : Chez les Dragons Catalans, Bernard Guasch fixe le cap entre bilan, nouveau stade et révolution "
Après une saison éprouvante qui devrait se conclure entre la huitième et la neuvième place, Bernard Guasch veut désormais regarder devant. Le président des Dragons Catalans assume les difficultés traversées par le club, de la valse des entraîneurs aux départs de joueurs en cours de saison, mais estime que cette année doit aussi servir de point de départ. Alors que le projet de nouvelle tribune entre dans sa dernière ligne droite, le club prépare déjà une saison 2027 qui doit s’appuyer sur un recrutement plus ciblé, un encadrement expérimenté et surtout sur une génération de jeunes joueurs français
Depuis plusieurs saisons, Bernard Guasch rassemble supporters, partenaires et sympathisants des Dragons à l’occasion de réunions. Ce jeudi, dans le salon Premium de Gilbert-Brutus, le président répondra aux questions du public lors de la "Communauté des Dragons." Une prise de parole particulièrement attendue alors que les Catalans n’ont remporté qu’une seule de leurs sept dernières rencontres.
Une saison difficile et un retour à la réalité économique
Huitièmes à quatre journées de la fin, les Dragons ont connu un exercice loin de leurs ambitions habituelles. Pour Bernard Guasch, le classement ne résume toutefois pas les difficultés traversées. Le président cite le départ du coach, l’arrêt maladie d’Alex Chan, le départ précipité de Joël Tomkins, la prise de fonction compliquée de Ryan Sheridan puis l’arrivée de John Cartwright.
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Tous les problèmes qu’on a traversés cette année, les départs du coach, et de Chan (maladie), la prise de poste de Sheridan qui a été très difficile dans un contexte très difficile, puis l’arrivée de John… Tout ça, ce sont beaucoup de choses. Ce sont beaucoup de successions de situations qui sont inhabituelles pour un club et il a fallu vivre avec."
Une accumulation qui a poussé le club à remettre son fonctionnement à plat, notamment sur le plan financier. Après trois saisons sans résultats à la hauteur des attentes, la masse salariale a été réduite de plus de 1,2 million d’euros. Pour Guasch, les Dragons étaient allés trop loin. "
Steve McNamara nous a fait monter un étage où on ne pouvait pas monter financièrement. On a été sur un régime financier au-dessus de nos moyens. Donc il a fallu revenir à la réalité des choses." Le budget, qui avait atteint environ 14 millions d’euros, doit désormais se situer entre 10 et 11 millions.
La succession est en marche
Une nécessité pour un club qui ne dispose pas d’un propriétaire prêt à combler chaque année plusieurs millions d’euros. "
Je ne suis pas un mécène. Je suis un président comme avant. Aujourd’hui, tu as des clubs qui mettent 2, 3, 4 millions d’euros. Nous, on n’a pas un mécène pour mettre 2 ou 3 millions tous les ans. Donc, à partir de là, il faut gérer."
Rappelons qu’à cette contrainte, s’ajoute le coût des déplacements. Les Dragons consacrent déjà entre 500 000 et 600 000 euros par an aux déplacements de leur propre équipe. Depuis deux ans, le club prend également en charge une partie des déplacements des autres formations de Super League. La facture totale approche, selon Guasch, 1,2 million d’euros. "
On se retrouve aujourd’hui avec plus d’un million de frais de transport. 1,2 million presque. Que n’ont pas les autres."
Le président demande donc une réflexion sur le financement de la compétition et espère notamment les acteurs australiens permettront de contribuer au développement du rugby à XIII mondial et de la Super League.
Il faut que Jean-François Maillol devienne l’homme fort des Dragons Catalans
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On vient de nommer un nouveau vice-président en la personne de Jean-François Maillol (Président du Fonds de dotation des Dragons). Parce que nous fonctionnons toujours un peu à l’ancienne, avec un comité directeur. Et il faut qu’au bout d’un petit moment, Jean-François Maillol devienne l’homme fort des Dragons Catalans, tranquillement ça va se faire."
Autre enseignement de la saison, les Dragons ont vu plusieurs recrues issues de Queensland Cup se révéler rapidement, notamment Fa’ataape, Lipowicz et même Rogers-Smith qui arrive de Super XIII. Leur réussite a aussitôt attiré les convoitises. "
Ces joueurs-là se sont révélés. Et le problème aujourd’hui, c’est le problème des agents qui font monter les enchères très vite…"
Mais le patron du club refuse cependant de participer à une surenchère salariale. "Moi, Lipowicz, je ne double pas le salaire, pas plus que celui de Fa’ataape.
Nouvelle tribune : « c’est le sprint final
Sur le projet de nouvelle tribune, le calendrier a légèrement glissé mais entre désormais dans sa phase décisive. Deux groupements d’entreprises restent en lice et doivent présenter leurs projets au début du mois de septembre. La municipalité prendra ensuite sa décision. "
Ça y est, c’est le sprint final", assure Guasch.
La décision, initialement attendue fin juillet, a été repoussée en raison de derniers ajustements financiers. La démolition pourrait intervenir en fin d’année, pour un début des travaux au début de 2027. Ce calendrier aura des conséquences sur l’organisation de la saison. Environ 1 300 abonnés de la tribune Guasch-Laborde devront notamment être repositionnés. Le club étudie aussi la possibilité de délocaliser certaines rencontres. "
Quand tout le monde rentrera au bureau, on va accélérer un petit peu les réunions pour voir si on délocalise ou pas certaines affiches. Il va falloir le faire avant que le calendrier sorte."
Le nombre de rencontres concernées n’est pas encore arrêté. "
Est-ce qu’on fait un ou deux matchs ? Est-ce qu’on en fait trois ? On va voir", explique le président. Mais Guasch voit surtout dans cette nouvelle tribune une occasion de relancer le club et son public. "
J’espère que cette nouvelle tribune va faire repasser le club dans une nouvelle dimension."
Dans cette période de transition, le président veut également maintenir le dialogue avec les supporters, y compris avec ceux qui se montrent critiques. "
Il y a des gens qui sont foncièrement attachés à ce club des Dragons et qui sont durs avec nous aussi un petit peu. Mais ça, je peux le comprendre. S’ils veulent discuter, il faut qu’on discute entre nous."
2027 : moins recruter, mieux recruter et faire grandir les jeunes
Le chantier sportif est désormais lancé avec trois recrues officialisées (Athars, Gamble, Bourouh). Les Dragons veulent construire une équipe compétitive sans revenir aux dépenses des dernières saisons. La stratégie consiste à recruter moins de joueurs, mais avec davantage de qualité et d’expérience, afin de laisser de la place aux jeunes issus du club. "
Il faut qu’on recrute moins de joueurs mais de meilleure qualité. De façon à pouvoir, avec un socle de dix bons joueurs, pouvoir intégrer nos jeunes."
Et le président place énormément d’espoir dans cette génération. "
Le grand espoir du club pour les deux années à venir, ce sont les jeunes. Aujourd’hui, on n’a jamais eu un vivier de sept ou huit jeunes joueurs presque prêts, et de sept ou huit qui arrivent derrière dans deux ans. On n’avait jamais eu ce vivier-là. Donc ça, c’est peut-être l’avenir des deux ou trois années vraiment."
Guillermo Aispuro-Bichet, Léo Darrélatour, Alexis Lis, Lenny Marc, Clément Martin, Hugo Cellier, Giovanni Descalzi ou Adrian Delarose incarnent cette nouvelle génération appelée à prendre progressivement une place dans l’effectif. Mais le président ne veut pas les envoyer seuls au combat.
Le recrutement 2027 devra justement permettre de les entourer de joueurs expérimentés. "
On va cibler des joueurs avec plus d’expérience. Il faut encadrer tous ces jeunes joueurs français avec des joueurs d’expérience. Des joueurs sérieux." Cette évolution doit également s’appuyer sur le nouveau tandem à la tête du sportif. Benjamin Garcia, désormais directeur sportif, commence à prendre ses marques aux côtés de Sébastien Munoz. "
Je pense que le duo Sébastien Munoz et Benjamin Garcia doit être le duo qui va faire fonctionner le club dans les deux ou trois années à venir."
Guasch apprécie notamment la connaissance du rugby australien de son nouveau directeur sportif : "
Il regarde beaucoup ce qui se fait en Australie. Il est au fait de toutes les nouvelles." Les deux hommes travaillent déjà sur la constitution de l’équipe des deux prochaines saisons. Cette stratégie répond aussi à l’évolution de la concurrence. Le président cite notamment Hull KR, Leigh et Wakefield, qui ont bouleversé la hiérarchie anglaise ces dernières saisons. "
Ils viennent déranger l’ordre normal des choses et s’installent là où nous étions entre 2020 et 2023."
Les Dragons doivent donc trouver leur propre voie.
Avec un budget revenu à un niveau soutenable, une nouvelle tribune en construction et une génération française appelée à prendre davantage de place, Bernard Guasch veut ouvrir un nouveau cycle. 2026 aura été une saison de difficultés et de remise en question. 2027 doit désormais devenir celle de la reconstruction. Une reconstruction qui passera par un recrutement plus qualitatif, par Benjamin Garcia et Sébastien Munoz, mais surtout par cette génération de jeunes que le président présente déjà comme "le grand espoir du club pour les deux années à venir.